鐵譜儀主要用來直接測定潤滑油試樣中磨粒的含量和尺寸分布，能夠方便、迅速而準確地測定潤滑油樣內大小磨粒的相對數量，可以很直觀地反映出摩擦的磨損程度和磨損烈度，因而能對設備狀態作出初步的診斷，是目前設備監測和故障診斷的較好手段。
鐵譜儀作為在油液分析過程中的基本工具，它可以識別其他分析技術不能測量到的大的鐵屑顆粒（大于5到10微米），無需復雜的樣品制備。對于油液分析，比如柴油機（由多種元素構成的），它在識別出大顆粒的出現從而判斷濾膜是否穿透上非常有用。
鐵譜儀技術利用高梯度磁場的作用將機器摩擦中產生的磨損顆粒從潤滑油液中分離出來，并使其按照尺寸大小依次沉積在顯微基片上而支撐鐵譜片，然后置于鐵譜顯微鏡或掃描顯微鏡下進行觀察。以獲得摩擦、磨損過程中的各類信息，從而分析機器的磨損機理和判斷磨損的狀態。
鐵譜的分析方法一共有兩種，一種為定性分析（如上圖），是用顯微鏡觀察譜片上顆粒的尺寸大小、形狀、顏色，根據顆粒特征來定性分析設備運轉潤滑狀態，判斷磨損類型和磨損部位。直讀式鐵譜儀不宜做定性分析，因為直讀式鐵譜儀不能提供關于磨屑形貌、磨屑來源的信息。
另一種為定量分析，是用光密度測量儀與顯微鏡配套使用，測出譜片上不同區域的磨屑顆粒覆蓋面積，再通過公式算出磨損指數。
?